In generale, si definiscono probiotici quei microrganismi benefici che, a seguito di somministrazione orale, sono in grado di colonizzare l’intestino e promuovere il mantenimento di un ecosistema fisiologico, così da rafforzare direttamente o indirettamente le difese intestinali naturali.

Le moderne linee guida internazionali richiedono che questa definizione sia associata alla presenza di proprietà fondamentali quali: la capacità di superare la barriera gastrica e biliare, l’inibizione della crescita di batteri patogeni, la stimolazione delle difese immunitarie, la colonizzazione e la persistenza intestinale e l’adesione alla mucosa intestinale.

I probiotici possono essere impiegati per ripristinare una flora intestinale alterata da trattamenti antibiotici o altre cause di disbiosi intestinale, in caso di diarrea associata all’uso di antibiotici, o come coadiuvanti nella dermatite atopica, nelle vaginosi e nelle malattie infiammatorie croniche intestinali.